Parcourir la frontière fluviale entre le Pays basque et la Rioja est une expérience adaptée à toutes et à tous, pendant toute l’année.

Le poète Antonio Machado a dit que « l’on trace sa propre route ». Malgré toutes les mésaventures qu’il a connu, l’auteur de Campos de Castillaétait un optimiste. Et qu’il faut bien plus que de simples voyageurs pour que les chemins, les routes, les sentiers et les parcours perdurent dans le temps.

C’est pour cela que l’intégration du méandre d’El Cortijo au réseau européen d’espaces protégés Natura 2000 est une bonne nouvelle. Cela permet non seulement de s’assurer de la survie de la zone, mais aussi de garantir aux amateurs de marche la possibilité de parcourir, année après année, le sentier qui l’entoure.

Situé aux alentours d’El Cortijo, noyau urbain qui se trouve à seulement sept kilomètres du centre de Logroño, le méandre est un espace naturel dont la visite est vivement recommandée à tout moment de l’année.

La diversité de ses paysages et l’incroyable sensation de paix que l’on ressent en marchant au son de l’Èbre qui, avec ses courbes aléatoires, marque la frontière entre la Rioja et le Pays basque, y sont pour beaucoup.

Ce qui jadis faisait partie de la voie ferrée reliant Castejón et Bilbao est aujourd’hui une voie verte, parfaitement adaptée aux marcheurs de tout âge.

Photo: Pont Mantible

Il y a deux façons de le parcourir : en partant de l’ancienne halte d’El Cortijo (à côté de la route de Logroño) ou bien de la centrale hydroélectrique.

Quel que soit le point de départ, l’expérience reste la même et est une opportunité unique de découvrir l’écosystème des alentours de Logroño.

Il s’agit d’un paysage d’une grande richesse,dont la caractéristique commune est la présence de vignobles, des vergers riverains et de la forêt méditerranéenne, avec ses vieux chênes disséminés le long d’un parcours au bout duquel la silhouette imposante de la Sierra Cantabria se dessine.

Quant à la faune, on peut noter la présence de diverses espèces d’oiseaux telles que les canards, les hérons et les martins-pêcheurs.

Et ce n’est pas tout : les plus patients et chanceux pourront observer des mammifères bien sympathiques, comme des lapins ou des belettes.

Mais le méandre d’El Cortijo n’est pas un lieu fait uniquement pour les amoureux de la nature.

Les férus d’histoire et de mythologie pourront le parcourir pour visiter les vestiges du pont Mantible, un des sites les plus légendaires de la région.

Bien que des doutes subsistent sur son origine, que certains datent du temps de l’empire romain et d’autres du XIe siècle, il n’y a aucun doute sur le fait que le vieux pont qui reliait Assa, village de la province d’Alava, et El Cortijo est l’un des monuments littéraires les plus importants de la Rioja.

La légende raconte que c’est ici que Fierabrás, le chevalier sarrasin converti au christianisme qui accompagnait Charlemagne dans ses expéditions, a vaincu le méchant géant Galafré, un épisode auquel il est fait référence dans des ouvrages tels que La historia del emperador Carlomagno y los doce pares de Francia (L’histoire de l’empereur Charlemagne et des douze pairs de France) ou la première partie de L’ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, où le personnage le plus célèbre de la littérature espagnole place la prouesse qui s’est déroulée sur le pont au même niveau que celles réalisées par des héros tels qu’Achille ou le roi Arthur.

Calderón de la Barca a lui aussi été séduit par le sujet, écrivant une comédie intitulée La puente de Mantible (le pont de Mantible).

Voilà quelques raisons pour lesquelles vaut la peine d’être visitée. Mais chaque personne représente une réalité différente et chaque voyageur trace sa propre route. C’est la raison pour laquelle la perception de cette route, ce qui la rend si spéciale, sera différent en fonction de chaque personne qui la parcourt.

Il n’y a qu’une seule façon de savoir ce qui vous fascinera : visiter, dès que possible, le méandre de Logroño. Il vous attend déjà.